La cometa periodica Hartley-Hiras (161P) è, come dice il suo nome, la centossessantunesima che si riconobbe come periodica. Al momento della ripresa di Rolando Ligustri essa aveva una luminosità di tredicesima magnitudine e una chioma ampia un primo d'arco e mezzo. Non mostrava particolari evidenti, a parte un falso nucleo relativamente luminoso e d'aspetto puntiforme, con una chioma percettibile.

Ecco i dati riportati dal planetario Guide 8.0 al momento della ripresa: 
P/Hartley-IRAS (161P)  mag 11.1
Periodo orbitale      21.51 anni (7856.6 giorni)
Distanza del perielio   1.2753690 UA
Distanza dell'afelio    14.19 UA
Elementi orbitali:
   Semiasse maggiore            7.7343841 UA
   Eccentricità                 0.8351040
   Inclinazione dell'orbita    95.6899000 gradi
   Argomento del perielio      47.0896000 gradi
   Long. del nodo ascendente    1.4036000 gradi
   Data del perielio   GG 2453542.35050 (20 Giu 2005 20:24:43)
Asc. retta: 03h29m45.904s
Declinazione: +73 42' 49.12"
Posizione media all'epoca attuale:
Asc. retta: 03h30m22.929s
Declinazione: +73 43' 56.45"
Posizione apparente all'epoca attuale:
Asc. retta: 03h30m18.401s
Declinazione: +73 43' 47.12"
Dist. dal pianeta base:        1.47739852 UA (221,015,673 km)
Posizione eliocentrica:  long 349.63479  lat 63.96466
Raggio eliocentrico 1.30269 UA
86.97% illuminato
Angolo di Fase: 42.32 gradi
Elongazione dal Sole  59.62 gradi (cielo mattutino)
Velocità del moto apparente: 3.458'/ora all'angolo di posizione 33.6
l moto di rot. è di -2.78 gradi/giorno in AR, 1.15 gradi/giorno in dec

Secondo il planetario la magnitudine prevista per la data della fotografia sarebbe dovuta essere l'undicesima, mentre in realtà Rolando Ligustri l'ha misurata di tredicesima (12.9), come risulta dai dati più sotto. Il suo periodo orbitale supera di poco i 21 anni e mezzo, quindi è ancora una cometa di breve periodo, mentre la sua distanza perielica e di una Unità Astronomiche e un quarto, risultanto pertanto sempre al di fuori dell'orbita terrestre e non potendo generare sciami meteorici sul nostro pianeta. La distanza afelica è di oltre 14 Unità Astronomiche, risultando quindi a metà strada tra la distanza di Saturno e Urano. Con un semiasse maggiore di 7.73 UA, un'eccentricità di 0.853 e ben 95° di inclinazione dell'orbita sul piano racchiudente l'eclittica, la cometa rivolve in un'orbita quasi ortogonale al piano di rivoluzione dei pianeti maggiori attorno al Sole. I dati di posizione si riferiscono alla data e momento della "fotografia", pertanto variano giorno per giorno.
E' interessante notare che, al momento dello scatto delle immagini ccd, essa distava 221 milioni di km dalla Terra, corrispondenti a 1,477 UA.

Total-magnitude and coma diameter estimate:
Jul. 09.97, 12.9 +1'.5 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);

L'immagine ha una dimensione di 480 x 600 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 1,6 MB, qui compressa a 63 KB. Il campo inquadrato è di 19' x 19' d'arco e la risoluzione di 2,4"/pixel.