La 90a cometa che inserisco nel sito è la 73P / Schwassmann-Wachmann 3, scoperta dagli astronomi Schwassmann e Wachmann (all'Osservatorio di Amburgo) il 27 aprile 1930. La piccola cometa periodica Schwassmann-Wachmann 3 seguiva altre due comete, le quali erano state scoperte dai due astronomi nel 1902 e 1928, nel corso delle loro estesa campagna di ricerca di asteroidi.

E' una cometa periodica, molto debole (in quel periodo era stimata addirittura di diciannovesima-ventesima magnitudine, che ha un periodo di rivoluzione attorno al sole 5,36 anni, corrispondenti a quasi 1958 giorni. Qui sotto riporto i suoi parametri orbitali come si leggevano sul programma Guide 8.0 all'ora della ripresa di Rolando Ligustri, prestando attenzione che i dati riportano il punto, come nell'usanza americana, e non la virgola come nella nostra.

P/Schwassmann-Wachmann (73P)  mag 19.7
Periodo orbitale       5.36 anni (1957.9 giorni)
Distanza del perielio   0.9391420 UA
Distanza dell'afelio     5.19 UA
Elementi orbitali:
   Semiasse maggiore            3.0628857 UA
   Eccentricità                 0.6933800
   Inclinazione dell'orbita    11.3907000 gradi
   Argomento del perielio     198.7881000 gradi
   Long. del nodo ascendente   69.9066000 gradi
   Data del perielio   GG 2453893.44500 (06 Giu 2006 22:40:48)
Asc. retta: 11h49m16.843s
Declinazione: +13 08' 24.26"
Posizione media all'epoca attuale:
Asc. retta: 11h49m35.110s
Declinazione: +13 06' 25.88"
Posizione apparente all'epoca attuale:
Asc. retta: 11h49m34.553s
Declinazione: +13 06' 26.52"
Dist. dal pianeta base:        2.47167147 UA (369,756,789 km)
Posizione eliocentrica:  long 148.61524  lat 11.17583
Raggio eliocentrico 2.42890 UA
95.96% illuminato
Angolo di Fase: 23.20 gradi
Elongazione dal Sole  75.97 gradi (cielo mattutino)
Velocità del moto apparente: 54.768"/ora all'angolo di posizione 104.0
Il moto di rotazione è di -0.36 gradi/giorno in AR, -0.09 gradi/giorno in dec

La comunicazione tramite le circolari dell'IAUC diceva:
Circular No. 7534

COMET 73P/SCHWASSMANN-WACHMANN 3

Recent observations suggest that three nuclear components of comet 73P are now visible: what appear to be components B and C from the observed 1995 outburst and splitting (IAUC 6246, 6274, 6301) and an apparent new component (E). Assuming that component C (T = 2001 Jan. 27) is the primary nucleus, components B and E are separated by Delta(T) = +0.27 and +0.74 day, respectively. Component E was observed by K. Kadota (Ageo, Japan, 0.18-m reflector + CCD) on Nov. 28.84 UT and by M. Jaeger (Puchenstuben, Austria, 0.3-m reflector + Technical Pan film) on Dec. 1.19 and 2.20 -- the latter indicating that it is about 28' tailward from, and about 1.5-2 mag fainter than, component C. Observations by Jaeger and earlier by A. Galad and P. Koleny (Modra, 0.6-m reflector + CCD) on Nov. 19.19 indicate that component B is about 2.5-3 mag fainter than component C. Jaeger adds that component C has a 20' tail in p.a. 296 deg. Total visual magnitude estimates (cf. IAUC 7523) for component C: Nov. 25.51 UT, 11.9: (A. Hale, Cloudcroft, NM, 0.2-m reflector; low altitude, zodiacal light); 28.84, 11.4 (S. Yoshida, Ibaraki, Japan, 0.25-m reflector).

COMET 73P (SCHWASSMANN-WACHMANN 3)
Total-magnitude and coma diameter estimate:
2005
Nov. 30.20, 17.6 +0'.5 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);

A momento della ripresa essa aveva una magnitudine intorno alla diciassettesima e mezzo ed una chioma di mezzo primo d'arco (misura fatta senza filtri). Le previsioni la danno in lenta crescita di qualche magnitudine per alcuni mesi, ma non aumenterà tanto da risultare visibile ad occhio nudo. In quel momento si trovava 1,3° di distanza in posizione 178,5° da Denebola (Beta Leonis) e risultava ben due magnitudini più luminosa di quanto prevedeva il programma. Questo non sembrerà molto, ma ci ha permesso di riprenderla, anche se al limite delle nostre possibilità strumentali.
Arriverà al perielio il 6 giugno 2006. Nella circolare IAUC n° 7534 si dice che non sono ancora visibili gli altri frammenti del nucleo, fratturatosi durante l'outburst del 1995. Infatti Rolando Ligustri è riuscito a ripredere solamente il corpo principale, cioé il nucleo madre. Nel quadrato colorato in basso a destra dell'immagine sopra, si vede un ingrandimento di tre volte della cometa, mostrata in falsi colori per evidenziare la chioma. Il moto della cometa la sta spostando dal Leone alla Vergine, tanto che tra qualche settimana entrerà in uno degli ammassi di galassie più ricchi del cielo.

L'immagine ha una dimensione di 480 x 600 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 1,6 MB, qui compressi a 57 KB. Il campo dell'immagine è di 19' x 19', mentre la risoluzione è di 2,35"/pixel.