Formazione calcarea tipica dei mari tropicali formata dall'accumulo di scheletri esterni di particolari specie di coralli e madrepore. Le barriere coralline si sviluppano come festoni di banchi prospicienti le coste insulari e continentali, che racchiudono delle lagune e rendono l'approdo non agevole. La pių imponente č la Grande Barriera Corallina, che forma una fascia continua, per oltre 2.000 km, lungo la costa nord-orientale dell'Australia fino allo Stretto di Torres.