E' un gruppo d'oggetti astronomici che presentano tutti la stessa luminosità intrinseca. Alcuni esempi di candele standard attualmente usate sono: le variabili cefeidi, le supernovae di tipo Ia, le regioni HII.

Viceversa, se misuriamo la luminosità apparente di una "candela standard" possiamo risalire, in base al suo affievolimento, alla sua magnitudine assoluta, quindi alla sua distanza reale.