Circolo ideale, parallelo all'Equatore, che taglia la superficie terrestre secondo un piano perpendicolare all'asse di rotazione del pianeta.
La 360ª parte di un parallelo (grado di parallelo) varia con la latitudine e diventa uguale a zero ai poli. Le lunghezze dei paralleli diminuiscono dall'Equatore, che è il cerchio massimo, ai poli. Per convenzione si considerano 180 paralleli, 90 a nord e 90 a sud dell' equatore, distanti l'uno dall'altro di 1°, in modo che corrispondano ai 90° di latitudine nord e sud.