Elemento strutturale principale della crosta terrestre, detto anche zolla. La placca è un elemento rigido della litosfera, che può essere costituito da sola crosta oceanica più crosta continentale. Le placche non sono elementi assolutamente stabili della crosta: si accrescono lungo le dorsali, si consumano nelle zone di subduzione e si spostano l'una rispetto all'altra lungo faglie trasformi. Costituiscono quindi, nel loro insieme, un mosaico mobile che rende ragione della maggior parte dei fenomeni geologici.