Missione STS-116: l'atterraggio del Discovery (22 dicembre 2006)

di Lucio Furlanetto

Il profilo della missione viene illustrato nel file STS-116_Press_Kit.pdf (pdf; 6,7 MB; cortesia NASA)

FLIGHT DAY 14 - Landing (atterraggio - 22 dicembre 2006):
• Kennedy Space Center Landing

Lo Space Shuttle Discovery è giunto alla fine della sua missione, la STS-116, e i suoi membri [Mark Polansky (comandante della missione), William Oefelein (pilota della navetta), Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Christer Fuglesang (specialisti della missione) e Thomas Reiter (ingegnere di volo dell'International Space Station)] stanno per rientrare a terra. In questa pagina mostro solo le fasi dell'atterraggio della navetta spaziale riprese dalle varie telecamere disposte nella base spaziale statunitense, mentre il deorbiting e il rientro nell'atmosfera li potete osservare nella pagina precedente. L'atterraggio al John Fitzgerald Kennedy Center di Cape Canaveral è avvenuto al tramonto del 22/12/2006 (alle 22:32 UT, corrispondenti alle 05:32 pm ET di Cape Canaveral. Questo è stato il secondo tentativo d'atterraggio per il Kennedy Space Center a causa della coltre nuvolosa sulla base aerospaziale che aveva già fatto posticipare il rientro di un giorno e, successivamente, anche l'atterraggio di un'orbita. Il pilota del Discovery, William Oefelein, ha eseguito manovre perfette per tutta la missione, ma questo è una consuetudine per lui e tutti i suoi colleghi, vista l'altissima preparazione ed esperienza di volo che essi ricevono prima di poter pilotare uno space shuttle.
Ricordo che in quest'orbita c'erano pure due alternative alla "Landing Opportunity 2" presso il KSC di Cape Canaveral; queste erano le "Landing Opportunity 1" presso la White Sands Space Harbor nel New Mexico e l'Edwards Air Force Base in California.

Ricordo che i nomi dei files sono nel seguente formato: dd-mm-yyyy-hh.mm.ss (gg-mm-aaaa-oo.mm.ss, d=day/g=giorno, m=mounth/m=mese, y=year/a=anno, h=hour/h=ora, m=minute/m=minuto, s=second/s=secondo), con l'ora in TMEC, Tempo Medio dell'Europa Centrale (TMEC=TU+1=EDT/ET+6). Danno quindi un'idea praticamente esatta dei tempi reali nei quali sono avvenute quelle fasi. Purtroppo la foschia presente quella sera sulla laguna di Cape Canaveral non ha permesso di ottenere immagini come negli atterraggi notturni precedenti (vedasi l'STS-114, o ancora meglio se effettuati di giorno (come nel caso dell'STS-121).

L'atterraggio dello space shuttle Discovery (missione STS-116) (da NASA TV)

La telecamera 33 inquadra la pista d'atterraggio di Cape Canaveral: 22 KB

La telecamera inquadra la zona dove atterrerà il Discovery, il quale si trova ancora a qualche km dalla pista: 11 KB

Mancano 63 secondi all'atterraggio e il Discovery è a metà dell'ultima virata; ha perso quasi tutta la velocità orbitale e plana come un aliante: 8 KB

Mancano 53 secondi all'atterraggio e il pilota del Discovery (William Oefelein) prosegue la virata di 180° per portarsi in allineamento con la pista d'atterraggio: 7 KB

Mancano 43 secondi all'atterraggio e William Oefelein prosegue la manovra per portarsi in allineamento con la pista d'atterraggio: 8 KB

Mancano 18 secondi all'atterraggio del Discovery; lo shuttle si trova ancora lontano un paio di km dalla pista: 9 KB

Mancano 15 secondi all'atterraggio del Discovery; lo shuttle si trova ancora alto e lontano un km e mezzo dalla pista: 9 KB

Il Discovery si trova ancora a qualche centinaio di metri d'altezza e circa un km dalla pista; mancano 12 secondi all'atterraggio: 12 KB

Il Discovery si trova più o meno a mezzo km dalla pista; mancano 8 secondi all'atterraggio: 11 KB

Il Discovery si trova a poche centinaia di metri dalla pista; mancano 5 secondi all'atterraggio: 12 KB

Il Discovery si trova ancora un poco fuori della pista; mancano 4 secondi all'atterraggio: 11 KB

Il Discovery si trova entro il margine della pista perché le luci della pista lo illuminano da dietro; mancano 3 secondi all'atterraggio: 11 KB

Le luci al bordo della pista d'atterraggio illuminano da dietro il Discovery che sta per toccare terra; mancano 2 secondi all'atterraggio: 12 KB

La telecamera principale a bordo pista mostra il Discovery, davanti al potente faro a bordo pista, 1 secondo prima di atterrare: 12 KB

Touchdown!!! Lo space shuttle Discovery ha toccato la pista (landing): infatti si vede lo sbuffo della polvere sulla pista quando i carrelli alari toccano il suolo; l'atterraggio di William Oefelein è stato perfetto!: 12 KB

Lo space shuttle Discovery ha toccato la pista 1 secondo fa (t+1s); ora sta rullando ancora ad alta velocità (oltre 300 km/h): 11 KB

Lo space shuttle Discovery ha toccato la pista 2 secondi fa (t+2s); sta rullando e iniziando a frenare con i flaps e alettoni aperti al massimo: 10 KB

Lo space shuttle Discovery ha toccato la pista 3 secondi fa (t+3s); sta rullando e frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo: 9 KB

t+4s: il Discovery sta rullando col muso ancora alzato e frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo: 10 KB

t+5s: il Discovery col muso ancora alzato sta rullando solo sui carrelli alari e frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo: 9 KB

t+6s: il Discovery sta rullando e frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo; col muso ancora alzato dietro c'è uno sbuffo di gas. E' l'esplosione del coperchio del vano dove è alloggiato il paracadute di frenamento: 9 KB

t+7s: il Discovery sta rullando e frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo; il paracadute di frenamento è stato espulso dal vano che l'alloggiava e si gonfia velocemente: 9 KB

t+8s: il Discovery sta rullando ancora col muso alzato e frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo; il paracadute di frenamento si gonfia velocemente e crea una forte rallentamento alla velocità della navetta: 11 KB

t+9s: il Discovery sta rullando ancora, frenando con i flaps e alettoni aperti al massimo; il paracadute di frenamento si è gonfiato velocemente e crea una forte rallentamento della velocità della navetta, la quale comincia ad abbassare il muso: 11 KB

t+10s: il Discovery sta rullando ancora, con i flaps e alettoni aperti al massimo; il paracadute di frenamento sta velocemente rallentando lo shuttle, il cui muso si è abbassato ulteriormente: 10 KB

t+11s: il Discovery sta rullando ancora, con i flaps e alettoni aperti al massimo; il paracadute di frenamento sta velocemente rallentando lo shuttle, il cui carrello anteriore si abbassato quasi a livello della pista: 12 KB

t+12s: il Discovery sta rullando ancora, con i flaps e alettoni aperti al massimo; il paracadute di frenamento ha rallentato di molto la velocità dello shuttle, il cui carrello anteriore ha finalmente toccato la pista: 12 KB

t+13s: col carrello anteriore che ha toccato il suolo 13 secondi dopo i due carrelli alari, il paracadute di frenata, i flaps e gli alettoni che lo rallentano molto, il Discovery perde velocemente velocità e si appresta a rullare sino al punto della pista dove si arrestrerà: 11 KB

t+14s: il Discovery sta rullando sulla pista rallentando ulteriormente la sua velocità: 11 KB

t+15s: il Discovery sta rullando sulla pista rallentando ulteriormente la sua velocità: 12 KB

t+16s: il Discovery sta rullando sulla pista rallentando ulteriormente la sua velocità: 12 KB

t+17s: il Discovery sta rullando sulla pista perdendo ulteriormente la sua velocità: 12 KB

t+18s: il Discovery sta rullando sulla pista rallentando ulteriormente la sua velocità: 11 KB

t+19s: il Discovery sta passando davanti alla telecamera: 11 KB

t+20s: il Discovery sta rullando sulla pista perdendo ulteriormente la sua velocità: 12 KB

t+21s: il Discovery sta rullando sulla pista rallentando ulteriormente la sua velocità: 11 KB

t+22s: il Discovery sta rullando sulla pista perdendo ulteriormente la sua velocità: 14 KB

t+23s: il Discovery sta rullando sulla pista rallentando ulteriormente la sua velocità: 12 KB

t+24s: il Discovery sta rullando sulla pista ed ha superato i mezzi di soccorso (sperando che non servano mai): 11 KB

t+25s: i mezzi di soccorso tra poco entreranno in pista seguendo lo space shuttle: 11 KB

t+26s: il Discovery sta ormai procedendo a bassa velocità e tra poco i mezzi di soccorso e supporto lo raggiungeranno in pista: 12 KB

t+28s: il Discovery sta rullando molto più piano sulla pista, perdendo ancora velocità: 12 KB

t+30s: è trascorso mezzo minuto da quando il Discovery ha toccato la pista: 12 KB

t+32s: il Discovery sta rullando ancora più piano sulla pista, perdendo ulteriormente velocità: 11 KB

t+34s: il Discovery sta rullando ancora più piano sulla pista, perdendo ulteriormente velocità: 12 KB

t+36s: il Discovery sta rullando ancora più piano sulla pista, perdendo ulteriormente velocità: 12 KB

t+38s: ormai il paracadute di frenata ha quasi esaurito la sua funzione: 12 KB

t+40s: vista la velocità raggiunta dal Discovery il paracadute di frenata ora è d'impiccio e viene sganciato: 12 KB

t+42s: il paracadute di frenata del Discovery si stacca: 11 KB

t+44s; a 3/4 di minuto dal momento nel quale ha toccato la pista, il Discovery sta per fermarsi: 12 KB

t+46s: ora la velocità del Discovery è molto bassa: 11 KB

t+48s: il Discovery sta frenando del tutto la sua velocità: 10 KB

t+50s: il Discovery avanza ancora pian piano; lo si evince dal suo spostamento rispetto al segnale '6' sulla pista: 11 KB

t+54s: lo space shuttle Discovery rulla piano sulla pista d'atterraggio di Cape Canaveral: 13 KB

t+58s: ormai è trascorso quasi un minuto dal momento nel quale il Discovery ha toccato la pista e i mezzi di soccorso e supporto lo raggiungono, tenendosi però a distanza di sicurezza: 12 KB

t+60s (1 minuto dopo il touchdown): per le norme di sicurezza i mezzi di soccorso sono operativi a fianco della pista oltre mezzora prima che il Discovery la tocchi; durante la frenata, appena la navetta li supera, essi si immettono sulla pista e lo 'inseguono' a tutta velocità: 16 KB

Il Discovery sta per arrestarsi e decine di mezzi si fermano a distanza di sicurezza; se vi sembrano troppi, non avete idea di quante persone siano impegnate in ogni missione degli space shuttle e quale compito sia assegnato a ognuno di essi: 14 KB

Alle 22:33:41 UT il pilota dello space shuttle Discovery comunica che si è arrestato sulla pista di Cape Canaveral; il CAPCOM di Houston da' il benvenuto a terra all'equipaggio e si congratula per la stupenda missione.
La missione STS-116 ora è passata alla storia: il Discovery ora è fermo sulla pista d'atterraggio di Cape Canaveral. Con l'abbassarsi della luce per il sopraggiungere della notte, si accendono le luci della pista d'atterraggio: 11 KB

Riprese dalla SLF Midfield Camera - TV-33

Lo Space Shuttle Discovery è giunto alla fine della sua missione, la STS-116, e in questa pagina mostro le fasi dell'atterraggio della navetta spaziale riprese dalle varie telecamere disposte nella base spaziale statunitense. In questo blocco vedremo le inquadrature realizzate dalla "SLF Midfield Camera - TV-33". Dato che la telecamera inquadra da molto lontano lo shuttle le immagini inziali lo mostrano piccolissimo, ma col trascorrere dei minuti la sua sagoma s'ingrandisce, sino a quando esso atterra sulla pista di Cape Canaveral. L'intera sequenza dell'atterraggio è la versione completa rispetto a quella presentata nella pagina della 14a giornata della missione (che comprende anche l'atterraggio). I fotogrammi dell'atterraggio e del rullaggio sulla pista sono tutti distanziati di 1 secondo, eccetto quelli a partire dalle 23:32:54, distanziati di 2 secondi l'uno dall'altro, gli iniziali e finali (i quali riportano le fasi salienti dell'evento).
La visuale di questa telecamera è dal lato sinistro della pista, contraria a quella della "Tower 2 Camera - TV 15 che riprende l'atterraggio dall'altro lato della pista. Il tempo è in TMEC.
Cliccando ciascuna immagine le aprirete a 400 x 300 pixel.

Image credit: NASA TV