1^a immagine d'una debole cometa ritratta da Ligustri all'inizio del 2003: la cometa Wirtanen 46P avrebbe dovuto assurgere agli onori della cronaca internazionale perché sarebbe stata la prima cometa sulla quale si sarebbe posata una sonda spaziale. La Missione Rosetta avrebbe avuto come scopo principale l'avvicinamento all'oggetto, il suo studio e infine, nel 2013, un modulo speciale sarebbe atterrato sul suo nucleo per studiarlo direttamente, analizzando la sua composizione e i parametri fisico-chimici del suo ghiaccio. Nei dieci anni che avrebbe impiegato per l'avvicinamento, la Rosetta avrebbe pure avuto due fly-by con altrettanti asteroidi. Ma il 12 dicembre 2002, poco dopo il lancio dalla base di Kourou nella Guyana francese, l'Ariane 5 esplose in volo, vanificando l'intera missione. Anche se venne prontamente individuato il guasto che provocò il secondo fallimento di una missione con Ariane 5, l'ESA non ebbe la minima intenzione di correre il rischio di perdere un satellite così complesso e costoso come Rosetta e annullò la missione. La finestra di lancio si è chiusa defintivamente il 31 gennaio 2003, pertanto la missione dev'essere completamente ripensata, decidendo un nuovo bersagio e riprogettando l'intero volo. Ci sono alcune candidate, tutte le comete scartate quando venne scelta la Wirtanen, ma la decisione dev'essere presa abbastanza velocemente. Vi farò sapere...

La prima ripresa ccd dell'astro ce lo mostra debolissimo, al limite delle nostre possibilità strumentali (col cielo della Bassa Friulana), talmente debole che Rolando ha dovuto indicarlo con una freccia.

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