Abbiamo sottolineato in ogni pagina di questa gallery che la cometa scoperta da Robert McNaught il 7 agosto 2006 lo ha reso famoso presso il grande pubblico, in quanto tra gli astronomi e gli astrofili è già un nome mitico, avendo già scoperto ben 31 comete e oltre trecento asteroidi. La C/2006 P1 non solo ha reso famoso il suo scopritore, ma lo ha reso "immortale", lo ha fatto entrare nella storia, come già fecero le comete C/1996 B2 / Hyakutake 2 e la C/1995 O1 / Hale-Bopp con i tre astrofili che le scoprirono. La C/2006 P1 / McNaught è veramente la più bella e più spettacolare tra le comete viste nell'ultimo decennio e, anche se non è rimasta visibile ad occhio nudo per tre mesi come la C/1995 O1 / Hale-Bopp, ha prodotto una coda lunga circa 80° e ha raggiunto una luminosità massima pari alla magnitudine -4/-5. Chi l'ha vista, e soprattutto fotografata, è indiscutibile, ne parlerà per decenni.

La motivazione per la quale ho chiesto ad alcuni astrofotografi di tutto il mondo di poter inserire le loro immagini nel sito internet del CAST le ho spiegate in un'altra pagina. Proseguendo nell'inserimento nel nostro sito internet delle immagini prese in varie parti del mondo, in questa pagina vi presento la quarta fotografia mandatami da Ben e Vic Levis, scattata al tramonto (per l'Australia) di oggi, sempre dalla città di Lesmurdie nel Western Australia.

Questa immagine dei due fotografi australiani inquadra la luminosa chioma che purtroppo è parzialmente nascosta dalle nuvole che si stagliano all'orizzonte occidentale, sopra i Darling Range. Con l'imbrunire già avanzato si osserva bene la chioma cometaria, come pure la parte iniziale della coda, mentre la parte più lontana della coda non solo appare molto meno luminosa rispetto al 17 gennaio 2007, ma anche al tramonto del 20 gennaio 2007, cioé a due soli giorni fa. Il velocissimo allontanamanto della cometa dal Sole, col superamento del perielio il 12 gennaio scorso, purtroppo ha drasticamente ridotto la notevole emissione di polvere che manteneva la coda così bella, evidente e luminosa.
L'immagine proposta mostra in dettaglio la cometa e non inquadra in primo piano la città, le cui luci occupavano in due delle precedenti riprese tutta la parte più bassa della fotografia. Erano le luci di Lesmurdie, un centro a sud di Perth.

Oggi la Luna è di fase tre giorni e la si vede sempre a occidente, un po' distanziata dalla cometa. Ecco la fotografia di Ben e Vic Levis che la mostrano con la luce cinerea, la luce solare riflessa dalla nostra atmosfera che illumina la "faccia buia" del nostro satellite naturale. Forse non ve ne sarete accorti, ma la Luna è "capovolta", in quanto nell'emisfero sud in fase crescente la parte illuminata la si vede a sinistra e non a destra come da noi nell'emisfero nord!
Se non ci credete, confrontate due immagini, la prima è quella sopra di stasera, mentre la seconda fu presa il 3 giugno 2003 da Paolo Beltrame.

Autori: Ben and Vic Levis
Professional Photographer
Australia
E-Mail: thephotoguy@iinet.net.au

L'immagine della cometa McNaught ha una dimensione di 786 x 600 pixel, è a 16,8 milioni di colori; occupa 6,4 MB, qui compressi a 126 KB. Cliccando l'immagine l'aprirete a 1216 x 928 pixel.
L'immagine della Luna ha una dimensione di 893 x 600 pixel, è a 16,8 milioni di colori; occupa 7,3 MB, qui compressi a 27 KB. Cliccando l'immagine l'aprirete a 1378 x 925 pixel.