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Pipistrelli: per favore, spegnete la luce!

Con il crescere del numero di edifici illuminati anche di notte, tempi duri per i pipistrelli in Gran Bretagna che hanno bisogno dell'oscurità per potersi nutrire (15/07/07)

Nelle aree abitate il cielo di notte non è mai veramente nero e i ricercatori hanno scoperto che questo rappresenta una vera e propria minaccia per i pipistrelli che ci "vedono" benissimo, ma solo nell'oscurità. Si pensa infatti che i pipistrelli siano ciechi, ma non lo sono affatto. Probabilmente non possono vedere i colori ma hanno una grande quantità di bastoncelli nella retina che gli consentono una buona visione notturna e la crescente abitudine di illuminare edifici, infrastrutture, monumenti, oltre alle altre fonti di inquinamento luminoso (es. pubblicità, strade, ecc.) impediscono ai pipistrelli di avere una giusta valutazione di quando ci sono le condizioni di oscurità necessarie per la caccia, quando il maggior numero di insetti è in volo. Il picco di disponibilità di cibo è infatti al crepuscolo e nelle ore immediatamente successive: se si perde quel momento, si possono creare seri problemi di sopravvivenza. Si deve considerare che un pipistrello ha bisogno per sopravvivere di 3.000/6.000 moscerini per notte (fornendo per altro un utilissimo servizio anche a noi uomini!).

Questo secondo i ricercatori giustificherebbe il drammatico calo delle popolazioni dei mammiferi volanti nei pressi delle aree fortemente illuminate nelle ore notturne: questa è una tendenza ampiamente rilevata in città come Londra, Bristol, Birmingham e Manchester, dove aree dimesse – perfette per la nidificazione dei pipistrelli – sono state riconvertite e pesantemente illuminate.

Si stima che per questa corsa all'illuminazione notturna nel periodo 1993-2000 siano aumerntate del 25% le luci accese di notte nel Regno Unito: certamente uno spettacolo gradevole per gli uomini, ma un disastro per gli animali notturni e per gli astronomi, altre "vittime" dell'inquinamento luminoso. Si stima infatti che solo l'11% del cielo anglosassone sia buio: trent'anni fa si contavano sopra Liverpool 7.000 stelle: oggi solo 50-200!

Il problema è ben più drammatico per i pipistrelli: tutte le 17 differenti specie che abitano il Regno Unito sono in declino, con dati che variano sostanzialmente a seconda del livello notturno di illuminazione. Quello in condizioni peggiori è il Pipistrello nano (Pipistrellus pipistrellus) – un animaletto di 4 cm di lunghezza! - che ha avuto un crollo del 50% .

Diversi gruppi stanno sensibilizzando l'opinione pubblica su questo tema: il Thames Landscape Strategy ha appena ottenuto un cospicuo finanziamento (500.000 sterline, oltre un milione di euro) per contrastare il progetto di illuminare Canbury Gardens (Londra) e sta cercando di ridurre l'illuminazione in altre aree strategiche per la sopravvivenza dei pipistrelli. Inoltre si stanno preparando linee guida che limitino l'illuminazione di edifici pubblici, negozi e palazzi.

Anche l'Institute of Lighting Engineers sta preparando line guida per rendere gli edifici del futuro più "pipistrello-compatibili", ad esempio evitando che le luci siano dirette verso i luoghi di nidificazione e alimentazione. Il tema ha anche una ricaduta ambientale non trascurabile, dato che si stima che almeno il 20% dell'illuminazione notturna vada persa verso il cielo senza illuminare assolutamente nulla. Un sistema di illuminazione stradale inefficiente costa alla Gran Bretagna circa 100 milioni di sterline all'anno in energia secondo le valutazioni del Campaign for Dark Skies. Da sottolineare che in Gran Bretagna, sulla base della legge Clean Neighbourhoods and Environment Act, viene sanzionato chi ha sul proprio patio una luce troppo forte!

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