"Un'insolita eclisse"
di Alberto Dalle Donne

Già da alcuni anni sognavo di ammirare un'eclisse anulare di Sole, ben conscio tuttavia della minore spettacolarità rispetto ad un'eclisse totale. Ma l'irripetibile vicinanza dell'eclisse anulare del 3 ottobre rendeva doverosa una spedizione per un astrofilo come me affetto ormai inguaribilmente dalla cosiddetta "febbre dell'eclisse".
In realtà inizialmente pensavo di recarmi in Spagna, che avrei potuto raggiungere in auto portando più strumentazione, ma dopo aver analizzato attentamente le statistiche meteorologiche ho deciso senza indugio di optare per la Tunisia. Allora mi sono iscritto con fiducia al viaggio organizzato dall'UAI e dall'agenzia di Grado "Timon a la via", memore dell'ottima organizzazione del viaggio in Sud Africa e Zambia per l'eclisse totale del 2001, ulteriormente confortato anche dai resoconti entusiastici di altre successive loro spedizioni astronomiche a cui non ho potuto partecipare.
Purtroppo due giorni prima della partenza ho saputo della rinuncia al viaggio da parte di alcuni, per motivi comprensibili ma non sufficienti per veri astrofili che avevano l'eclisse come scopo primario del viaggio. Tuttavia almeno uno di questi potenziali viaggiatori ha evitato una delusione rinunciando a partire, perché mi aveva dichiarato di voler rivivere il fascino dell'eclisse totale del 1999. Infatti a detta di tutti la spettacolarità di un'eclisse totale non è minimamente paragonabile a quella di un'eclisse parziale o anulare, seppure oltre al 95% di copertura.
Tralascio la descrizione strettamente turistica del viaggio, che affido ad altri culturalmente più preparati di me.
Due diversi gruppi di circa 50 persone, partiti dall'Italia sfasati di un giorno, dovevano osservare il fenomeno da due diverse località distanti un centinaio di chilometri: Douz e Tozeur, separate dal grande lago salato, situate rispettivamente a sud-est e a nord-ovest di quest'ultimo. Io ho avuto il privilegio di aggregarmi al gruppo di Douz, a cui appartenevano personaggi importanti come il presidente dell'UAI Emilio Sassone Corsi, accompagnato per le osservazioni scientifiche dai padri della specola vaticana Giuseppe Koch e Sabino Maffeo, muniti di telescopi con ottimi filtri H-alfa per vedere le protuberanze solari. I due sacerdoti, conosciuti da me all'aeroporto di Fiumicino, sono risultati immediatamente di un'ineguagliabile simpatia, oltre che con una cultura scientifica e classica sbalorditiva. La sera precedente all'eclisse, subito prima di cena, con molta discrezione ma anche con una folta partecipazione, hanno celebrato in una sala dell'albergo una santa messa breve ma significativa, di ottimo auspicio per la buona riuscita dell'osservazione del fenomeno tanto atteso. Gli astrofili più attrezzati, rinunciando ad inutili "shopping" e magari anche alla doccia, durante il pomeriggio avevano preparato e provato gli strumenti, dopo una cena velocissima si erano recati a misurare la posizione della stella polare per poter l'indomani correttamente orientare le montature.
La mattina dell'eclisse per me e i miei due compagni di stanza sveglia all'alba. Il giovane Marco Cardin, di Padova, possiede due ottimi rifrattori di 80 mm di diametro: uno per la fotografia digitale e l'altro per l'osservazione visuale; Lucio Furlanetto, webmaster del Circolo Astrofili di Talmassons, usufruisce della mia robusta montatura equatoriale per montarvi la macchina digitale, corredata di un potente teleobiettivo, gentilmente prestata da un suo socio; io invece, astrofilo all'antica, utilizzo le tradizionali pellicole su una preistorica reflex Pentax Spotmatic munita di catadiottrico russo MTO 1100.
Qualche nube verso est copre il Sole per diversi minuti e preoccupa un po', ma poi si allontana.
Noi tre, assieme a molti altri astrofili italiani e francesi, siamo sistemati ai bordi della piscina dell'albergo, muniti di tavolini, sedie, corrente elettrica e di una tettoia per ripararsi; alcuni altri italiani invece hanno preferito osservare su una terrazza dell'albergo, col vantaggio di poter ammirare meglio il paesaggio.
Assieme a noi, con estrema calma e compostezza, Emilio Sassone Corsi e i padri Koch e Maffeo sono pronti per guardare e riprendere il fenomeno attraverso il loro ottimi telescopi, trasmettendo contemporaneamente le migliori immagini ai siti internet del Corriere della Sera e dell'UAI. Nessuno intralcierà il loro prezioso lavoro, ma di tanto in tanto qualcuno riuscirà ad ammirare le magnifiche protuberanze. Peccato che non ci fossero macchie solari degne di rilievo, che avrebbero potuto essere visibili anche a chi possedeva filtri più economici .
All'inizio della fase parziale le nubi non coprono più il Sole e gli astrofili fanno a gara a chi vede per primo, attraverso il telescopio, il contatto del lembo della Luna. L'ora abbondante che ci separa dall'anularità trascorre veloce, mentre i più scrupolosi senza imprevisti riescono a rispettare con precisione cronometrica il piano previsto di pose periodiche, in alcuni casi automatizzate elettronicamente. Il mio programma fotografico prevedeva, oltre alle immagini attraverso il catadiottrico, alcune fotografie paesaggistiche su pellicola con la stessa esposizione per evidenziare il calo di luce, ma anche la ripresa delle falci di Sole sul terreno create dagli interstizi tra le foglie delle palme: allora per rendere le "lunette" più attraenti decido di mettere in posa alcune giovani astrofile con vestiti chiari a tinta unita; io invece avendo una maglia a righe sono costretto a posare coprendomi con un lenzuolo destinato poi ad essere posto sul terreno per mostrare eventuali ombre volanti. 
A partire da un quarto d'ora prima dell'inizio dell'anularità la luce cala abbastanza rapidamente ed assume una tonalità violacea, ma soprattutto si sente che il Sole scalda poco: infatti verrà rilevato un calo di temperatura di 2 gradi rispetto al primo contatto: 26 gradi invece di 28, che poi risaliranno a 29 alla fine completa del fenomeno. 
Purtroppo io, complice il mio troppo ambizioso programma fotografico, ho un imprevisto: avrei voluto fotografare il secondo ed il terzo contatto senza filtro nella speranza di cogliere qualche protuberanza (come alcuni in altre eclissi anulari erano riusciti a fare). Per fare questo avrei dovuto allungare la focale del catadiottrico con lo spostamento della messa a fuoco oltre l'infinito (il cui blocco era stato rimosso) e l'interposizione di estesi tubi di prolunga, che invece non trovo nella mia affollatissima borsa: al suo posto avevo messo erroneamente un teleobiettivo 135 mm, di dimensioni analoghe. Allora corro in camera a cercarli, ma non li trovo e non posso perdere troppo tempo rischiando di perdere l'imminente anularità. Un po' deluso mi precipito di nuovo verso la piscina, perdendo ulteriore tempo disorientandomi inopportunamente nei labirinti dell'albergo! Mi accontento dunque di continuare, col filtro Mylar, le mie normali riprese, che per fortuna Furlanetto non aveva interrotto in mia assenza. Arriva il fatidico momento del secondo contatto, ossia l'inizio della fase anulare: non ci sono rilievi lunari particolarmente pronunciati, per cui l'anello completo di Sole si forma in maniera quasi istantanea. Qualcuno tenta di effettuare una ripresa video delle ombre volanti, ma non sembrano apparire ad occhio nudo in forma evidente. I quattro minuti dell'anularità trascorrono velocissimi, in un silenzio quasi surreale, rotto soltanto dal rumore degli otturatori fotografici. Il terzo contatto praticamente dura alcuni secondi, a causa dei rilievi lunari che rendono intermittente il lembo solare; quindi un estremo tempismo è d'obbligo per ottenere fotografie interessanti; poco dopo un applauso saluta con soddisfazione il termine della fase massima. Da questo momento gradualmente gli astrofili cominciano a riporre la propria attrezzatura per guadagnare tempo; io ho finito la pellicola per diapositive e monto una pellicola negativa. 
Il giovane Marco Cardin guarda con soddisfazione i meritatissimi risultati della sua enorme fatica, in stretta collaborazione con Liborio che lo ha affiancato con estrema efficienza durante tutto il fenomeno. Nel corso del resto del viaggio, pienamente solidale con me e Furlanetto, Cardin più volte critica con fermezza gli astrofili incredibilmente pigri che non hanno voluto fare questo viaggio, e che magari hanno stupidamente speso ben di più per inutili viaggi non astronomici! Sicuramente il momento più emozionante è stato il terzo contatto col bordo frastagliato della Luna.
La sera, già a Tozeur con l'altro gruppo, in un momento di calma finalmente ritrovo i tubi di prolunga in fondo alla valigia (in cui era riposta l'attrezzatura meno fragile) e mi rammarico fortemente di non averli usati, specie al secondo contatto, vista la presenza di un'imponente protuberanza proprio nella posizione del contatto; d'altra parte l'ardita impresa non avrebbe garantito un risultato tecnicamente perfetto, ma mi sarebbe piaciuto almeno tentare! Chissà se vivrò abbastanza per ritentare la sfida durante un'altra eclisse anulare, magari con copertura del Sole più elevata?