E' il periodo di tempo riferito alla rivoluzione del nostro pianeta intorno al Sole.
L'anno impiegato nei calendari (nel nostro caso quello gregoriano) è un'approssimazione dell'anno tropico e dura 365 o 366 giorni, a seconda che l'anno non sia bisestile oppure lo sia.
Per ottenere una maggiore approssimazione fra i due sistemi di misurazione del tempo si adotta l'espediente dell'anno bisestile, nel quale si aggiunge un giorno ogni quattro anni (eccetto che negli anni non divisibili per 400), in modo che l'istante del tempo civile sia il più vicino possibile a quello dell'attraversamento astronomico del punto gamma (corrispondente all' equinozio di primavera).