Nella mitologia greca è il figlio di Ares (Marte) che, insieme al fratello Phobos, accompagna sempre suo padre.

In astronomia è uno dei due attuali satelliti del pianeta Marte. E'un corpo di tipo asteroidale, irregolare, craterizzato e catturato dal pianeta rosso in una fase successiva alla sua formazione. Avendo un'orbita piuttosto bassa, nel giro di un centinaio di milioni d'anni dovrebbe precipitare sulla superficie di Marte.
Venne scoperto dall'astronomo americano Hall, nel 1877, assieme all'altro satellite. Ha la forma di un uovo, delle dimensioni di 7,5 x 6,1 x 5,5 Km, una massa di 1.800 miliardi di tonnellate (1,8*10¹⁸ g) e una densità di 1,7 g/cm³.
Il suo periodo di rotazione, pari a quello di rivoluzione, è di 1,262 giorni, cioè 30 ore e 18 minuti. e la distanza media da Marte è pari a 23.460 Km.
I due satelliti del pianeta rosso sono simili, per composizione chimica, agli asteroidi di tipo C; infatti, alcuni scienziati sostengono che si tratta di due asteroidi catturati dal campo gravitazionale di Marte.