E' una galassia spirale supergigante, simile alla nostra Via Lattea, anche se più grande, la cui massa complessiva potrebbe toccare i mille miliardi di masse solari. Anch'essa è accompagnata da varie galassie satelliti, tra le quali spiccano le ellittiche M32 e NGC 205. Dista dalla nostra circa 2.300.000 anni luce ed è larga circa 150 mila anni luce. Alla fine del secolo scorso, vi esplose la penultima supernova visibile ad occhio nudo, quella antecedente la SN 1987A.