Le nebulose oscure sono nubi di polvere che bloccano qualsiasi luce che arriva posteriormente. Fisicamente sono molto simili alle nebulose a riflessione; l'unica differenza è che le nebulose oscure si trovano fra la sorgente luminosa e la Terra. Queste nebulose si possono osservare anche insieme a nebulose a riflessione e a emissione.
Una tipica nebulosa oscura ha un diametro di qualche decina di anni luce.

La definizione è stata tradotta dal glossario presente nel sito "The Nine Planets" di Bill Arnett.

Si ringrazia l'autore per la gentile concessione.