E' una zona di (gas) Idrogeno ionizzato (una volta), la quale circonda una stella calda (dei primi tipi spettrali), oppure un gruppo di stelle. La luce emessa da queste stelle calde, principalmente radiazione ultravioletta, ionizza il gas loro circostante che, nella stragrande maggioranza è appunto idrogeno.

Per convenzione si indica come HI una regione di idrogeno neutro, mentre con HII si indica una regione di idrogeno ionizzato (una volta).
La stessa convenzione si applica per tutte le specie atomiche presenti nell'universo: il numero degli elettroni "strappati" all'atomo in oggetto, sottratto di una unità, determina il grado di ionizzazione. Ad esempio, se indichiamo FeXII, vogliamo indicare che l'atomo di ferro è stato ionizzato 11 volte, cioè l'atomo ha perso gli 11 elettroni appartenenti ai gusci orbitali più esterni.