La nuova immagine a colori della nebulosa Cono con l'ammasso aperto NGC 2264 sostituisce la precedende di Rolando Ligustri, presa il 01/09/1997 alle ore 23 TU, impiegando un Newton da 200mm a f/5 con una pellicola ipersensibilizzata Kodak 2412 esposta per 30m. Come potete notare confrontando le due riprese, distanti temporalmente solamente 13 anni, la differenza qualitativa è a dir poco abissale!
L'oggetto multiplo, scoperto da WQilliam Herschel nel 1784, è situato prospetticamente nella costellazione dell'Unicorno (MON-Monoceros), ed è composto da una nebulosa ad emissione più una nebulosa a riflessione assiene a varie nebulosità oscure, tutte associate all'ammasso aperto chiamato "Albero di Natale". La parte più luminosa della nebulosa, che è di colore blu (quindi si tratta d'una nebulosa a riflessione), riflette la luce della stella S Monocerotis, una variabile molto calda. In basso al centro è possibile notare pure la nebulosa oscura Cono, visibile come un'intrusione scura a forma di triangolo con la punta rivolta verso il centro dell'immagine. Alla sommità della Cono sta uscendo dal suo bozzolo oscuro di polvere e gas (chiamato globulo di Bok) una nuova stella.

NGC 2264 è un largo ammasso aperto, piuttosto disperso, che consta d'una ventina di stelle luminose, tra le quali 15 Mon, di magnitudine 4,6, e un centinaio di altre più deboli. La disposizione della stelle ricorda la punta d'una freccia rivolta verso sud, lunga 26' d'arco. Tutto l'ammasso è avviluppato in nebulosità e la sua distanza viene stimata in 2.450 a.l. (751 parsec), in accordo con quella stimata per la Nebulosa Rosetta, la quale sembrerebbe appartenere anch'essa alla nebulosità qui illustrata. Inoltre entrambi gli oggetti parrebbero essere interagenti con le grandi nebulosità di Orione. Le stelle dell'ammasso dovrebbero essere molto giovani, dato che sono presenti parecchie variabili T Tauri, giovanissime stelle ancora in contrazione gravitazionale. L'età calcolata sembra essere di circa 1-2 milioni d'anni.

Nel sito è disponibile un'altra immagine della nebulosa Cono, presa da Fabrizio Romanello all'inizio del marzo 2010.

L'immagine ha una dimensione di 400x600 pixel, è a 16,8 milioni di colori ed occupa 5,5 MB, qui compressi a 355 KB. Cliccando l'immagine l'aprirete a 800x1200 pixel.

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Pagina caricata in rete: 10 febbraio 1999; ultimo aggiornamento (4º): 21 luglio 2010