E' ciascuno dei quattro intervalli di tempo primavera, estate, autunno, inverno, caratterizzati da diverse condizioni atmosferiche, compresi tra un equinozio e un solstizio e viceversa.
Le date d'inizio e fine delle stagioni possono variare anche di un giorno a causa della non esatta coincidenza fra anno tropico (di 365,2422 giorni) e anno del calendario (di 365 o 366 giorni esatti).

Al termine "stagione" vengono associate correntemente condizioni climatiche e meteorologiche al di là della stretta accezione del termine astronomico. Le differenze medie tra le varie stagioni sono dovute all'inclinazione dell' asse terrestre sull'eclittica. A causa di cị, durante la primavera e l'estate, l'emisfero boreale è rivolto verso il Sole e quindi la quantità di energia ricevuta dall'unità di superficie terrestre nell'unità di tempo è superiore a quella ricevuta durante l'autunno e l'inverno, in cui la Terra volge verso il Sole l'emisfero australe. L'effetto provocato dalla differenza di l' irraggiamento è poi esaltato dalla differenza della lunghezza del periodo di luce giornaliero, maggiore in primavera ed estate. Il massimo di ore di insolazione si ha nel solstizio d'estate, il minimo il giorno del solstizio d'inverno.
Per l'emisfero australe valgono ancora le definizioni precedenti, ma gli effetti climatici sono sfasati di sei mesi rispetto all'emisfero boreale. La distanza del Sole dalla Terra durante le varie stagioni non ha invece praticamente influenza climatica, essendo limitata a qualche milione di chilometri su circa 150.